今年のプロ野球には、尾鷲で生まれ育った虎と獅子がいる。その獅子の方、埼玉西武ライオンズの上田大河投手が阪神との3連戦で２度登板し、ともに無失点で切り抜けた。

　２点本塁打を被弾した苦い初登板も、内容は決して悪くなかった。先頭打者のＷＢＣの４番を務めた村上選手に粘られて四球を与えたものの、ストライク先行の攻めの投球を見せた。試合後に「本塁打を打たれた１球だけはやっぱり悔いが残る」と語っていたが、被弾後の後続は完璧に抑えている。このまま登板を重ねていけばチームに欠かせない存在になるのでは、と期待がかかる。

　虎の方、阪神タイガースの湯浅京己投手も、初登板で後にこれまたＷＢＣ４番になる吉田選手に適時打を打たれて悔しがっていたが、その翌シーズンからの飛躍は記憶に新しい。高く飛ぶためには、深く屈まなければならない。

　リーグ最下位の西武はチームの立て直しの真っ最中。阪神も優勝した昨シーズンと比べれば盤石とは言い難い。虎も獅子も活躍する機会は十分ある。

（Ｒ）