わずか３か月の短期契約で尾鷲総合病院の内科に勤務した女医が９日、退任した。渡米し、国際学会で肥満症の研究の成果を発表する。昨年は研究のためドイツに滞在し、欧州２５か国を巡ったという。その中で最も心に残ったのがポルトガルだった。

　山と海が迫り、柑橘が実る美しい町に住みたい—。帰国後、ＡＩに相談したところ「尾鷲」と返ってきた。それが彼女を尾鷲へ導いた理由だという。

　世界遺産の熊野古道との住み分けが必要だが、異国情緒あふれるポルトガルの街並みや文化を再現し、新しい経済効果を生み出すことができないか。ポルトガルのオレンジ文化と尾鷲の柑橘を重ね、新たな商品開発の可能性も広がる。やり方によって、尾鷲の魅力が競争力を持ち得るかもしれない。

　人口減少が続く地方にとって、外からの視点は何よりの資源だ。多様な経験を持つ人材は地域に刺激を与え、新しい発想を呼び込む。世界を歩いた人が「ここに住みたい」と思う町づくりは地域活性化の鍵となる。

（Ｎ）