尾鷲市の新野球場（尾鷲ヤーヤスタジアム）が７月１９日に落成式を迎える。８月９日（日）に記念試合があり、利用開始は翌１０日からという日程が示されている。

　センター１２２メートル、両翼９８メートルで、硬式野球ができる。先行して６月中は、保育園やこども園の子どもたちが、真新しい人工芝の、広々としたグラウンドで駆けまわったり寝そべったり、野球のまねごとをして楽しむ機会があった。

 

　１０億円以上かけた施設だが、利用料金は旧市営球場と同じ。入場料を取らないアマチュアスポーツ・一般で比較すると、くまのスタジアムの６割ほどの利用料となっている。また、ナイターの照明利用料も全灯で３時間まで３０００円（市内の人が使う場合）で、明るさが違うので単純比較は難しいが、くまのスタジアムの全灯（３０分４１８０円）との差は大きい。その面では「使いやすい」施設といえる。

 

　利益を出すための施設ではないが、いかに市民に使ってもらい利用率を高め、また少しでも負担軽減につなげられるかが、オープン以降の大きな課題。利用料が見込めれば将来、シャワールーム・更衣室の整備や、電光掲示板の新設なども考えられるかもしれない。

 

　まずは野球・ソフトボールでどれだけ使ってもらえるか。２０２４年度のデータでは、くまのスタジアムの利用者は１万３９３６人、防災公園野球場は８３４９人。当面は熊野市で行われる大規模大会の「第３のグラウンド」になるかもしれないが、着実に利用者を増やしたい。尾鷲市出身のプロ３選手に無料でも使ってもらえれば、大きなアピールになる。

 

　熊野市は、住民が主体となり、長い期間をかけていろいろな大会を定番化してきた。その仕組みも構築していく必要がある。今後整備される多目的フィールドともども、市民が育てていく場所にしていかなければならない。