先日、北山川観光筏下りの乗船客が累計２５万人を突破した。１９７９年（昭和５４年）の”復活”から４６年目。１６世紀ごろから続く筏流しの技術を、小さな村がしっかりと受け継いでいることに敬意を表したい。

　川舟下りは全国各地で見られるが、筏下りを観光に取り入れているのは北山村が全国で唯一という。最近では動画サイトで映像を見た人たちが「ぜひ体験したい」と予約を入れることが多く、その人気は高まるばかり。昨年度の乗船が２００６年度以降最多の８２７９人で、今年度はこのまま順調に推移すればこれを上回る見込みという。

　道幅が狭くカーブが連続する国道１６９号を改良した奥瀞道路が１期・２期と完成し、村へのアクセスが昔に比べ随分良くなったことも奏功。北山村小松から下尾井に至る３期工事が完成すれば、村観光センターのある道の駅おくとろ公園まで大型バスが入れるようになり、団体客の受け入れにも対応しやすくなる。

　そこも視野に入れながらも、何より安全第一に、今後も筏流しの技術と文化を継承し、全国にその魅力を発信し続けてほしい。

【Ｆ】