３５歳くらいだと思った、とよく言われる。実際は２７歳だと伝えると、大抵の場合は驚きながらも「雰囲気が落ち着いているから」と安心のためのフォローをくれるので、別に気にしていないのにと思いながらも、どこかでやはり安心している。

　取材をしていても、人柄や性格、元気さは年齢に関係ないと感じる。中学生でも落ち着いて物事を筋道立てて考えられる人もいるし、高齢者でも変化に強く活動的な人もいる。「もうこんな歳なんだけどね」と謙遜しながらもピンと伸びた背筋で社会活動を継続している高齢女性と話した時には、自分も見習わねばと思った。

　高齢者の方々に聞いた健康の秘訣をここであらかたまとめると、よく食べてよく寝ること、人と会うこと、よく笑うことといった具合。これは子どもの特徴と似ている。人は元来、自分が元気でいるための方法を知っているのではなかろうか。

　そういえば中学生の時の夢は「かっこいいおじさん」であった。時に無邪気に時におおらかに、「年相応」という言葉に惑わされず元気に、ゆっくりじっくり人生を熟成させていきたいものである。

【稜】