白浜町のアドベンチャーワールドで飼育されているジャイアントパンダ４頭すべてが、６月ごろに中国に返されることが決まった。これで国内に残るのは東京の上野動物園の双子パンダのみになるが、この２頭も来年２月に返還期限を迎えるという。

　白と黒の愛くるしい姿で、子どもから大人まで多くの人を魅了するパンダ。特にアドベンがある和歌山県民にとっては、シンボル的なイメージがあって親しみ深い。ＪＲ京都駅～新宮駅間で走る特急列車「パンダくろしお」も人気だ。中国の外交手段として利用されていることに批判もあるが、多くのファンにとって、返還の知らせは悲しみをもって受け止められると思う。

　パンダはいつでも見ることができるという感覚でいたから、数年ほど前に１回見に行ったきり。パンダは確かにかわいかったが、園にはほかにも、ワールドサファリやイルカのショーなどの見どころや、遊園地などの楽しめるアトラクションがたくさんあった。ゴールデンウイークには、最後の姿を見ようとする人でにぎわいそう。

【織】