新宮市内各所で、「新宮市駅伝大会」ののぼりが掲揚されている。大会は来年１月１８日、熊野速玉大社～市役所間の４区間７.２キロのコースで行われる。小学生から一般まで７部門に分かれ、多くの市民ランナーたちが新春の市街地を駆け抜ける。

　駅伝は、究極のチームスポーツだと思う。野球やサッカー、バレーなどの球技は、複数の選手が同時に協力しあってプレーし、勝利を目指す。互いに声をかけあったり励まし合ったりしながら、みんなで喜びや悔しさを共有する。調子が崩れたりけがをした時は途中で交代もできる。

　しかし駅伝は、任された区間を誰にも頼らずにたった１人で走る。途中でリタイアすれば記録はそこで途切れてしまう。信頼する仲間やチームのためにという強い思いで、選手は歯をくいしばりながらゴールまでタスキをつなぐ。そのプレッシャーは計り知れない。

　正月の名物といえば、実業団対抗のニューイヤー駅伝（１月１日）と大学対抗の箱根駅伝（１月２～３日）。今年はどんな激闘が繰り広げられ、感動の物語が誕生するのか楽しみである。

【織】