冬の尾鷲の最大のイベント「ヤーヤ祭り」がいよいよ始まった。１日午前０時に合わせて尾鷲神社で扉開きが執り行われた。昨年は、手伝い町のヤーヤ衆の参加人数に制限があったが、今年はなくなった。雨が降ったせいか、思っていたよりは少なかったが１００人を超える人が集まり扉開き神事を見守った。

　祭りはもともと旧暦の正月、１月１日から８日まで執り行われていた。現在は５日間となったが、江戸時代初期に作られた祭りの土台は現代に受け継がれている。

　拝殿正面の参道に提灯とヤーヤ衆が並ぶおなじみの光景が昨日の紙面に載った。〝おなじみ〟ではあるものの提灯の列は短くなった。「前より提灯の数が減って寂しい。３分の２くらいでないか」との声もあった。扉開きの時に雨が降るのは珍しく、ぬれた参道に提灯の明かりが反射している様子は幻想的だった。

　天下の奇祭と呼ばれる祭りの呼び物の〝練り〟が２日夜から始まる。雨予報の日があり少し心配だが、練りの勢いをまちの活力に変えられるとよい。

（Ｍ）