暖かい陽気に誘われてサクラの開花が進んでいる。場所によってはほぼ満開になっている木もあり、これからしばらく花見を楽しめそうでワクワクする。

　２０１８年に１００年ぶりの野生の新種として確認されたクマノザクラ。和歌山、三重、奈良の３県にまたがる紀伊半島南部の固有種で、ソメイヨシノより少し前に開花するため、まさに今が見頃を迎えている。

　これまで早咲きのヤマザクラだと思われてきたものが、次々とクマノザクラだと判明。地域の人たちに古くから親しまれてきた木が名所となっているところもある。熊野市や御浜町、古座川町などが有名。

　早春の熊野を彩るクマノザクラを紹介するフィールドブックが発売されている。写真家の寺澤秀治さんが２０１８年から撮りためたもので、地域ごとに撮影されたクマノザクラが掲載されている。特徴も解説されており、クマノザクラについて知りたい、どこにあるのか分からない人は、冊子をガイドにドライブがてら花見を楽しんでみては。ただしクマノザクラは、開花から散花までの期間が短いのでお早めに。

【織】