新宮市の田岡実千年市長が２９日の任期満了をもって退任する。４期１６年間にわたり市政のかじ取り役を担ってきた。２００９年１０月の市長選で初当選。現職の引退を受けて４人が立候補した激しい選挙戦だったが、政治も行政経験もない田岡氏が旋風を巻き起こし、有力とみられていた候補に競り勝った。報道陣が慌てて田岡陣営に大移動した光景を今でも覚えている。

　めぐり合わせもあるだろうが、無投票ではなく選挙戦で４回勝ち抜いた。後援会組織が盤石で、新人候補が挑むも跳ね返された。選挙には本当に強かった。

　いつもニコニコしている印象だが、意外と頑固で知られる。取材活動は是々非々で臨み、時には厳しい指摘もさせていただいた。それでもこちらの立場も理解してくれ、本音で話してくれることが多かった。激務で、批判されることはあっても褒められることはめったにない。心が折れそうになることもあっただろうが、「この仕事（市長）を嫌だと思ったことは一度もない」と笑う。

　退任式でどのようなあいさつをするのか楽しみにしている。本当にお疲れさまでした。

【Ｆ】