サッカーワールドカップ（Ｗ杯）で最多５回の優勝を誇る王国・ブラジルを、日本が初めて破った。親善試合とはいえ、前半０−２でリードされる展開から後半で３点を入れての大逆転勝利。会場は大興奮だっただろう。

　来年に迫ったＷ杯へ弾みのつく勝利だ。前回のＷ杯で日本はドイツ、スペインという優勝経験国を立て続けに破り、ベスト１６入りした。世界のトップと十分に戦える実力は誰もが認めるところだが、圧倒的な個の力を見せる南米の強豪は比較的苦手な相手。それでも今回のブラジル戦を見ると、前後半通して日本らしいサッカーができていた。選手たちもインタビューで「自信になった」と話していた。

　日本はもともと組織力には定評があり、課題はゴール前の決定力。その課題も解消しつつある。サッカーの試合で０−２からの逆転は、格下相手でも難しいとされる。それを王国相手にやってのけたのだから賞賛しかない。

　サッカーに限らず、日本は多くのスポーツで世界のトップレベルにある。原点には日本人特有の勤勉さがあると思う。努力することへの意識は間違いなく世界トップだ。

【Ｆ】