買い物に行くと、今の世相がよく見える。高価な品物は残っているのに、手頃な値段の商品は空っぽ。ホームセンターで買いたい園芸用品も工具も品切れだった。品質より値段。安さこそが最大の価値になっている。

　バブル時代は違った。多少高くても「いい物」を求める人がいたし、飲み屋へ行けば気前よくおごってくれる羽振りのいい社長連中も少なくなかった。若い頃はそんな人たちに随分世話になったものだ。だが今は食品の値上げが相次ぎ、消費者の財布のひもは固くなる一方。節約志向はますます強まっている。

　ガソリン補助金の縮小も控える。車が生活必需品の地方では燃料価格の上昇が家計を直撃する。不安が節約を呼び、節約が買い控えを招く。暮らしの余裕は少しずつ確実に削られている。

　なのに、政府や政治家が景気回復に本気で取り組んでいるようには見えない。その熱意より党利党略の駆け引きばかりが目につく。店内から消えた安売り商品には、少しでも家計を守ろうとする生活者の切実な思いが詰まっているのだ。　

（Ｎ）