「はじめにカオス（混沌）があった。カオスからガイア（大地）、タルタロス（冥界）、エロス（愛）が生まれた」—（ギリシャ神話より）。

　６日、お燈祭りが営まれた。４年ぶりに１４２７人の上り子が神火を松明に受け、山を下りた。ただ暗闇に火をともして下山するというお祭り。それだけのことが、とても美しかった。

　取材で石段を上る時、足元が見えないためライトをつけると「電気つけるなー」と一喝いただいた。暗い中を一歩一歩、確かめながら上っていく。奥へ行くほどより闇は深くなり、ふと不安や恐怖心が掻き立てられる。「あれ、このまま進んでいいんだっけ」。しかしそれが同時に心臓の高鳴りへと変換されていく。みんな暗闇の中にいる。いや、暗闇はずっとそばにあったのだ。

　ぽおっと火がともった。はじめ小さな１つだった火が次第に境内に広がり、大きな光となる。今度はそれらが列をなして山を下り、家々へ迎えられていく。胸が震える。混沌とした宇宙の始まりも、子宮から出る生命の誕生も、このようであったのだろうか。混沌とした世界に、熊野の火がともった。

【稜】