厚生労働省が公表した５０年間の将来推計人口によると、２０７０年には人口は３割減り、高齢化率は４割、外国人が１割を占めるようになるという。

 

　この推計は半世紀先の話ではなく、地方が既に直面している現実である。この地域でもこの４０年で人口が半減し、高齢化率が４割を超えている。活性化しようにも労働力が不足しており、外国人実習生がいなくては成り立たない産業もある。

 

　少子高齢化は改善しなければならない課題であり、〝異次元の少子化対策〟は積極的に推進していくべき。その一方で、少子化の一因が生き方の多様化であれば、その変化に応じて社会の在り方も変えていくべきではないか。

 

　高齢者とは６５歳以上のことで、これは世界保健機関が定義したもの。ただこの地域でも高齢者に支えられている組織や活動は多く、むしろ地域活性化をけん引しているとさえ言える。

 

　少子化対策や子育て政策が話題に上がることも多いが、高齢者がより健康に生き、社会の力になるようなまちづくりこそ、最重要課題ではないか。

 

（Ｒ）