１０月の尾鷲市のふれあいバスの利用者数は延べ４７７２人で、９月から１３８２人増えた。増加率は４０.８％で、担当する市長公室では、６５歳以上の高齢者に無料パスを発行した効果が出ている、と見ている。

 

 

　市は、高齢者の外出機会を増やし活力をもってもらうことなどを目的に１０月から６５歳以上と小学生を無料にしている。高齢者には申請により無料パスを発行している。

　ふれあいバスは、人口の減少に伴い、利用者数が減少傾向にある。今年は９月にかけて月間の利用者が昨年同期比３００人から７００人程度減少していたが、１０月は昨年を上回る利用者がいた。

　５路線全てで増加したが、南輪内線が最も増加率が大きかった。市長公室の担当者は「（無料化の目的である）外出機会の増加につながっている」と語る。南輪内線の増加については「市街地に住んでいて、曽根や梶賀などに行ったことがなかったが、無料になった機会に行った人もいるのでは」とコメント。１０月中旬から下旬に乗車して行った聞き取りでは、「市街地に来やすくなった」「イタダキ市に行ってみた」などの声が聞こえたという。

　今後も、利用を呼び掛けていくことで、実際の乗車人数の増加につなげていきたい考え。住民からは、利便性の高い乗り方を教えてほしい、というような要望が出ており、「バス利用の周知を含めて、モデルコースを示せるよう、検討している」と話す。

　輪内線、北輪内線は、市役所や夢古道など市街地に直接乗り入れていないことから、市街地地区に用事がある人に対しては、うまく乗り継ぎできることが課題という。

　また、バス路線の近くに住んでいてもマイカーに乗れる人にはなじみが薄く、「乗り方が分からない」という人もいて〝乗り方教室〟の実施は以前からの課題。現在行っている公共交通の懇談会では、住民から「バスに乗り慣れている人を案内役に、買い物ツアーをしている」との話題も出ていた。

　高齢者への無料パスの発行数は１０月末現在で約１５００枚。対象者は約７０００人。市長公室では「事前には約１０００人という想定だった。思ったより多い」とコメント。申請受け付け開始直後の８月と、実施を控えた９月は申請が多かったが、現在は１日数件という。申請書が市長公室に届いてから２～３日で、パスを発送している。市では、引き続き申請を呼び掛けている。