２０２６年度和歌山県中学校新人大会バドミントン競技は８日まで、湯浅町で行われ、男子ダブルスで新宮市立緑丘中学校の鈴木雄介選手（２年）、東駿介選手（２年）ペアが初優勝を果たした。鈴木選手はシングルスでも２位に入り、存在感を示した。

 

　鈴木・東ペアは４試合すべてをストレート勝ち。準決勝でデュースに持ち込まれたのが唯一のピンチだったが、「声を出して」しのいだ。東選手は「うれしい。２人でムードを高め合えた」と誇らしげな表情を見せた。夏のバド協会主催大会で過去最高となる２位に入るなど、今年は一気に成績を上げた。

 

　東選手のサーブの精度が上がり、お膳立てを鈴木選手が確実に生かすパターンが確立。東選手は、小６からペアを組む鈴木選手をして「駿介のミスが本当に減った。試合勘がすごい」と言わしめた。「練習では、とにかく打って、打って、打ちまくった。２人で試合を作りたかった」と東選手。力がここ一番で出た。

 

　鈴木選手は左足の故障を押しての出場だった。ジャンプを極力使えないハンデを抱えたが、シングルス優勝２度の力強い腕力でお釣りが来た。「県優勝は当然と思うくらいじゃないと、その先に行けない。勝って当たり前の存在になる」とまで言い切るストイックな性格。ここぞというところでポイントを稼げる勝負強さが最後まで生きた。

 

　競技歴は鈴木選手が２年ほど長い。スポーツ少年団時代から中学生の練習に参加するほど、自他共に認める天賦（てんぷ）の才があった。スマッシュは相手に簡単に反応させず、どこからでも打ち返す。シングルスで冬の選手権、夏の中体連と県２連覇を果たした実力は折り紙付きだ。初の２冠を目指したが、けがが響いて惜しくも銀。「やっぱり勝ちたかった思いが強い。シングルスのことは全然うれしくない」と残念がった。常に頂点を目指す姿勢は一貫している。

 

　物静かな東選手とガッツをむき出しにする鈴木選手の相反する雰囲気のペアだが、部活外でも非常に仲が良く、人気アプリゲーム「ポケモンＧＯ」で競い合っているという。「やりやすい。試合中も動いてほしいように動いてくれる」とは２人の談。残すところ来年夏の中体連のみとなった。万全の状態に戻った鈴木選手と努力を続ける東選手は、有力な優勝候補になるはずだ。鈴木選手は「勝って、勝って、勝ちまくりたい」。東選手の言葉選びが、相棒に自然と乗り移った。