同公園はクマノザクラの新たな名所を目指し、３か年かけて公園をクマノザクラで囲む「三重県さくらプロジェクト」の一環として、園内に５００本の苗木を植樹している。今年度はオレンジロード沿いにも植え、数年後には車窓からも桜並木が見えるようになると期待されている。

　観察会では勝木会長が、ヤマザクラやオオシマザクラ、オオシマザクラとエドヒガンの交配種であるソメイヨシノと、クマノザクラの違いを解説した。

　特にヤマザクラとの見分け方のポイントとして、クマノザクラは開花時期が早く開花時に葉がほとんど伸びず、１つの花序に２輪つくことが多いほか、花柄の付け根の苞が丸形や逆三角形である点が特徴。一方、ヤマザクラは純白で開花と同時に葉が伸び、１つの花序に３輪以上つき、苞は細長い楕円形と説明した。ただし、早咲きのヤマザクラや両者の交配種も存在するため、「見分けが難しい場合もある」と話した。

　このあと、紀宝町鵜殿の町福祉センターで講演会も開催。勝木会長は温暖化の影響で国内に多く普及しているソメイヨシノの開花サイクルに影響が出ている点を指摘し、今後気温がさらに上昇すれば、将来的に開花が困難になる可能性にも言及。暑さに強い品種に転換する方法を示し、「１００年先を見据えれば、紀伊半島でのクマノザクラへの期待は大きい」などと話した。