昭和３０～５０年代の戦後の高度経済成長期、多くの団体旅行や新婚旅行客でにぎわった南紀勝浦温泉。和歌山県を代表する一大温泉地に、かつての活気がよみがえった。旅行会社とＪＲ西日本が共同企画し、特急「パンダくろしお」を団体貸切の臨時列車として運行。全国各地から約３００人のツアー客が紀伊勝浦駅に降り立った　。

 

　改札口の電光掲示板にも掲載されない特別列車は、新大阪駅を出発して一路、終点へ。関係者らによるお出迎え隊とともに私も、ゆっくりとホームに滑り込む列車を迎えた。満席の車内は圧巻。行先表示板に灯る「団体」の２文字にも感動した。

 

　小旗を掲げた添乗員の後ろを、団体客がぞろぞろと続いて改札を出てくる。列はなかなか途切れることはない。ハネムーンなどでにぎわった当時もこのような光景だったのだろうか。

 

　世界情勢の変動や中国との緊張関係などを背景に、インバウンド観光に頼る危うさが浮き彫りになっている。かつて日本人が憧れ、人生の節目に選んだまち。その誇りをもう一度胸に刻み、国内に向けて魅力を発信する時である。

 

【織】