紀宝町長選は２５日（日）の投開票に向けて、いずれも無所属で、前町議の榎本健治氏、元町特別参与の向井美樹也氏（届け出順）の２人の新人候補が連日、熱い戦いを繰り広げている。

　２００６年（平成１８年）の合併から今年１月１０日で２０周年を迎えた紀宝町。現在の西田健町長は新町発足時の町長選を制すと、５期２０年にわたってかじ取り役を担ってきた。一昨年に待望だった熊野川河口大橋を含む新宮紀宝道路が開通し、合併から２０年の一区切りを迎えることから、今期限りでの引退を表明。その後、新人２人が相次いで立候補に名乗りを上げた。

 

　選挙戦で榎本候補は「争点は町政の継続か、新しい政治を選ぶか。町にはさまざまな課題があるが、人口減少が本当に深刻。どのようなことをしてでも、人を呼び込まなければいけない」と主張。向井候補は「４０年間の行政経験を生かし、西田町長の『子どもはまちの宝、高齢者はまちの誇り』を継承しつつ、『人の命が一番、住み続けたい町づくり』を進めたい」と力説する。

 

　昨年８月、町の人口が合併後初めて１万人を割った。大台割れは当局、議会ともに深刻に受け止め、あらゆる施策を講じて人口減少に対応する姿勢を見せているが、今回の町長選で当選する新たなリーダーの手腕を期待したいところ。

 

　合併後に５回実施された町長選を振り返ると、２００６年が新人同士２人の争いで、投票率は８６.２８％、２０１０年が現職と新人の一騎打ちで７９.０９％、２０１４年が無投票、２０１８年が現職と新人が戦い６４.０６％、２０２２年が無投票で、今回８年ぶりの選挙戦。選挙のたびに投票率が大きく下がっているが、２０年ぶりに新人同士の争いとなる今回、どこまで回復するのか注目される。

 

　自分たちのまちのリーダーを決める大切な選挙。まちづくりで大切なのは住民が政治に関心を持つことで、その第一歩が選挙での投票行動になる。２０１０年の同町長選では１８票差という大接戦だった。両候補の政策や人柄を見極め、自身の貴重な一票を棄権することなく投じてほしい。さらに、選挙後は新たなリーダーが公約実現に向けて取り組みを前に進めるかどうか、議会にはその動向を注視してもらいたい。