今年は４年に一度の統一地方選の年。本紙エリアでは、今月３１日（金）に和歌山、三重両県の議員選が告示され、１０日間の選挙戦がスタートする。投票日は４月９日（日）。和歌山県議選の新宮市選挙区（定数１）は過去２回、無投票が続いていた。２月の立候補予定者説明会では現職陣営のみの出席だったことから、３回連続無投票の空気が流れたが、その後、元新宮市議の新人が名乗りを上げた。４回目の当選を目指す現職と、市議としての政治経験豊富な新人との一騎打ちの様相。新宮市選挙区では１２年ぶりの選挙戦となることから、市民の機運は徐々に高まっていくだろう。東牟婁郡選挙区（定数２）は今のところ現職２人以外に立候補の動きはない。

　一方、三重県議選はこれまでの熊野市・南牟婁郡選挙区（定数２）と尾鷲市・北牟婁郡選挙区（定数２）が合区され、東紀州選挙区（定数３）として争われる。現職４人のうち、１人が引退を表明し、残る３人が立候補の準備を進めている。新人の表立った動きはなく、合区となって初の選挙は無投票の可能性がある。

 

　統一地方選後半は、４月１６日（日）告示、同２３日（日）投開票で新宮市議選（定数１５）が行われる。先日の立候補予定者説明会では現職１０人、新人６人が出席し、その後新人１人が関係資料の配布を受けたことを市選管が明らかにし、現在のところ１７人が立候補の準備を進めている。

 

　前回４年前の改選以降、現職議員のうち一昨年の市長選立候補に伴い１人が辞職、同じく１人が自動失職、昨年２月に長期休養中だった１人が辞職した。そして今期で引退するのが３人。この６人のうち、政党所属の１人を除く５人が前回獲得した得票数を合わせると５０００票以上になる。今回の市議選はこの５０００票の行方が一つの注目点ではないか。

 

　以前のように引退に伴って自身の後継候補を立てるという流れが薄れ、この５０００票は浮動票に近いものとなる。現職は前回獲得した得票を固めつつ上積みを目指し、新人はとにかく顔と名前を周知してもらうためにチラシを配布したり、地道にまちを練り歩いたりしている。

 

　ここ最近の選挙で投票率の低下が続く中、最も身近な選挙と言われる今回の県議選と市議選でどれだけ市民の関心を集められるか。各陣営が前哨戦と言える告示までの後援会活動に力を注ぎ、市内全体が選挙ムードに包まれれば、投票率も上がるのではないか。