先日、新宮ラグビーフットボールクラブ（新宮ＲＦＣ）による体験会があり、取材でお邪魔した。ラグビーといえば、サッカーや野球と比べるとマイナーなスポーツというイメージがあるが、体験会には約３０人もの子どもたちが参加して、アーモンド型のボールの感触を楽しんでいた。

　前回、日本で初めて開催されたワールドカップでは、日本代表チームがベスト８に進出するなど大いに盛り上がった。新宮ＲＦＣにも、１０人ほどの新入部員が入ったそうだ。しかしその後新型コロナウイルスが流行したため、思うような活動ができなかったという。

　かつて新宮市には小学生のラグビークラブが存在し、新宮高校は強豪校として知られていた。小学生のクラブが消滅した後、ラグビーの裾野を再び広げるためＯＢが中心となり、５年ほど前に新宮ＲＦＣが活動を始めた。

　来年はフランスでワールドカップが開催される。これをきっかけにラグビー熱が盛り上がり、当地方でも競技人口が増えることが期待される。ちびっこラガーマンたちが高校生になった時には強豪校へと復活を果たし、念願の花園（全国大会）出場の夢をかなえてほしい。

【織】