新宮市の姉妹都市であるアメリカ・サンタクルーズ市の訪問団が６日、市役所を訪れ、上田勝之市長を表敬訪問した。５日～１３日の９日間、ホームステイをしながら市内各所を巡り、観光や体験を通して交流を深める。

　両市は１９７４年に姉妹都市提携を締結。訪問団の受け入れは、交流の促進や生徒の国際理解を目的とする「姉妹都市交流事業」として、２０００年度から行っている。新宮市からも毎年、中高校生をサンタクルーズ市へ派遣している。

 

　訪問団は１３～１６歳の１２人と引率者３人。ホストファミリー宅に滞在しながら、熊野速玉大社や那智の滝、熊野古道などを巡るほか、郷土料理のめはりずし作りや着物着付け、剣道、合気道、坐禅などさまざまな体験に参加する。光洋中学校の生徒との交流も予定している。新宮市姉妹都市親善協会（岩澤卓会長）がサポートしている。

 

　上田市長は「ちょうど桜が満開の季節。短い間だが、新宮の歴史や文化にふれ、豊かな自然も満喫してほしい」と歓迎。訪問団の生徒は「ホストファミリーや地元の人々に会うのが楽しみ」「神社や寺に興味がある」「自転車に乗ってみたい」などと期待を語った。