１１月１８日、人類の歴史に新しい「大きな一歩」が刻まれる。宇宙探査船ボイジャー１号が、地球から１光日の距離に到達するという。もちろん、地球から最も遠い人工物だ。

 

　１秒間に地球を７周半、秒速３０万メートルで進む光の速さで１日の距離。約２５９億キロメートルになるという。ちなみに、月までの距離は約３８万キロなので１秒ちょっと。太陽の光が地球に届くまでは８分１９秒。

 

　打ち上げは１９７７年。２０１２年８月には、太陽風の影響の外側の領域に達している。なお「太陽系」とは別の概念らしく、少しややこしい。

 

　太陽から一番近い恒星までの距離は約４.３光年。ボイジャーがこの距離を進むのは、約７万８５００年後になる。宇宙の広大さを感じる。

 

　尾鷲市立天文科学館では、同所の８１センチ大望遠鏡で地球を除く太陽系の７惑星を全て観望した人に記念証を贈っている。最も遠い海王星までの距離は平均４５億キロ。ボイジャーはそのかなたを飛行している。引退が迫るが、最期まで貴重なデータを届けてほしい。

 

（Ｍ）