いつか韓国旅行に行きたいねと友人らと話している。Ｋ−ＰＯＰやファッション、美容グッズ、化粧品、ドラマ、グルメまで、今や韓国カルチャーは世界中で大人気。日本から最も近い国の１つで、飛行機で２～３時間で到着する韓国は、絶好の海外旅行先であるといえる。

　南紀白浜空港への韓国からのチャーター便が好評で、将来的には定期便が運航するかもしれないという。もし実現すれば、当地方在住者にとってもますます身近な国になりそう。

　日韓関係は政治的な意味では複雑といえるが、民間同士では盛んに交流が行われている。先日新宮市を初めて訪れた韓国総領事は、日本と韓国は近くて遠い国ではなく、近くて異なる国だと認識していると言っていた。容姿や言語、歴史や文化など、似ている部分とまったく違う部分があるからこそ興味深いし、尊敬しあえるのだと。

　韓国の若い世代は日本に親しみを持っているとも言っていた。日本も同じだと思う。今の若い世代が社会の中心になった時には、さまざまな課題を乗り越え、日韓問題が解消されているといいなと思う。

【織】