尾鷲の早春の呼び物「ヤーヤ祭り」が終わった。今年も縮小を余儀なくされた。獅子出御の時は、昨年にはわずかながらも見物客がいた気がするが、今年は関係者の姿だけで、寂しく思った。

　新型コロナで観光客を呼び込めないが、１月末から２月初めにかけては、東紀州から和歌山県南部の春まつりを〝はしご〟できる時期である。

　１月最終（日程によって２月最初）の土曜日は、串本町で「本州最南端の火祭り」がある。１月３１日夜にヤーヤ祭りの扉開き、２日は花の窟神社の祭礼、３日に熊野三山で節分行事、４日にヤーヤの練り、５日にヤーヤの本祭、６日夜に新宮のお燈まつり、７日には同所で護摩祈祷がある。

　空いた時間には熊野古道や海岸線を散策すればよいし、他の観光スポットも多い。教育旅行用につくった体験プログラムも取り込めば、１週間いても飽きないのでは。夜にはおいしい食材と、いろいろな場所の温泉も楽しめる。行政縦割りをなくして連携してツアーを組めば、移動が多くてハードスケジュールにはなるが、多くのファンに来てもらえるメニューが作れると考える。コロナが終息すれば、ぜひ実現を願いたい。

（Ｍ）