青竹を立てて縄を張った結界の中に、英彦山と羽黒から訪れた山伏約１０人と、熊野修験の行者約３０人が並んだ。元ＴＨＥ ＢＬＵＥ ＨＥＡＲＴＳのドラマー、梶原徹也氏が昨年に続いて奉納演奏し、行者らの吹き鳴らす法螺貝と約３０分にわたって共演した。

　山伏問答の後、法弓、法斧、法剣で魔を払う作法が続き、ヒノキの葉で覆われた護摩壇に火が入った。行者らが手を合わせる中、白い煙が勢いよく立ち昇り、三重塔を包み込むように広がっていった。塔の上層からも参拝者が見守った。髙木智英副住職によると、立ち昇る煙が願いを天へ届けるという。

　最後の火渡りでは、燃え残った薪炭の上に丸太を載せ、参拝者や国内外の観光客が素足でその上を歩いた。

　式を終えた髙木副住職は、ほっとした思いを口にしつつ、今回の意義を語った。明治の神仏分離や廃仏毀釈、修験道廃止令で、修験はいったん途絶えた。それぞれに復興した熊野と英彦山が熊野の地で護摩を共にするのは「明治以来初となると思います」という。

　熊野修験の行者は約１０年前から、毎年英彦山の大祭を訪ねてきた。英彦山の山伏を熊野に迎えたのは今回が初めてで、正式な合同開催も初めてとなる。

　テーマの「熊野から世界平和への祈り」は昨年から引き継いだ。世界ではいまも紛争が続く。「世界平和を願って、熊野修験、英彦山修験の行者が一丸となって、世界平和につながるように」と、副住職は今回の祈りに込めた思いを語る。山伏の数が減る中、修験に触れてもらうだけでも営む意味があるとし、合同開催を通じて熊野から世界へ発信していきたいという。

　来年は熊野修験再興４０周年。「これまでにない、また盛大な大護摩を」と意気込み、羽黒修験などとの縁も広げていきたい考えだ。来月３日の英彦山の大祭には、今年も熊野修験の行者が足を運ぶ。