紀南の観光地で久しぶりに外国人観光客の姿を見た。新型コロナウイルス感染症の水際対策で停止していた受け入れを６月１０日から約２年ぶりに再開するのを前に、政府は和歌山県など全国１２県で海外の旅行者を迎えての実証ツアーを実施した。感染防止対策の順守方法や、緊急時の対応などについて検証し、結果を踏まえて観光事業者向けのガイドラインをまとめる。

　和歌山県によると、コロナ前の２０１９年には年間約５０万人の外国人観光客の宿泊があった。それが２０２０年は感染拡大した春先から受け入れ停止になり４万５０００人に減少。２０２１年は在日外国人の利用のみで５５００人にとどまった。

　外国人観光客による経済効果は大きなものがあった。それが２年間ほぼゼロの状態。当面は旅行会社が行動管理する少人数のパックツアー形式となるが、活性化に向けた起爆剤になるに違いない。

　実証ツアーで当地を訪れたシンガポールの男女４人は熊野古道「大門坂」に感動していた。母国にはない自然、そして日本でも都会にはない体験ができると話していた。独自性を出して売り込むヒントに感じた。

【Ｆ】